Las regiones del área Atlántica oriental poseen condiciones ideales para el desarrollo de la Acuicultura, por la elevada calidad del agua, la longitud de costas y las condiciones climáticas, entre otros factores. A pesar de ello, se enfrentan a una serie de problemáticas comunes que se propone abordar mediante ACUICONECTA: (i) un déficit importante en materia de investigación aplicada e innovación (frente al resto de España y Portugal, en el caso de las RUPs); (ii) una falta de conexión entre ciencia e industria que permita que los resultados de la investigación se transfieran hacia los sectores productivos, frenando el desarrollo de la Economía Azul y de otros ámbitos industriales; (iii) una diversificación económica insuficiente que provoca debilidad y escasa resiliencia frente a los cambios socioeconómicos con repercusiones importantes (p.ej. crisis Covid-19); (iv) una fragilidad intrínseca frente a los efectos de la presión antrópica (p.ej. empobrecimiento de las poblaciones de pescados salvajes) y del cambio climático (p.ej. creciente sequía y desertificación), por la peculiaridad de sus ecosistemas; (v) cierto nivel de aislamiento que concierne tanto los archipiélagos como las zonas más remotas y desconectadas de países continentales como Ghana, y que afecta a la disponibilidad y aprovisionamiento de recursos, y/u obliga a importaciones (p.ej. pienso para acuicultura animal y fertilizantes para la acuicultura vegetal) económicamente y medioambientalmente insostenibles.
ACUICONECTA pretende ayudar a superar cuellos de botella que impiden explotar plenamente aquellas ventajas y oportunidades que convierten la Macaronesia y el Atlántico oriental en una de las regiones más prometedoras para el desarrollo de la Acuicultura. La consolidación de un ecosistema científico-tecnológico que actúa de forma sinérgica y coordinada, evitando duplicidades, potenciando la complementariedad y buscando de forma activa la interacción (y retroalimentación) con otros actores del sector de la Acuicultura permitirá (i) atraer fondos específicos y sectoriales y (ii) mejorar la calidad y el alcance de la investigación aplicada y la validación de procesos y tecnologías en entornos relevantes/industriales, aumentando su trasferencia e impacto sobre el sector empresarial. Se pretende (iii) impulsar el desarrollo de la Industria de la Acuicultura como una ocasión importante de diversificación económica sostenible que aumente la resiliencia socioeconómica de esta región. Se pretende además (iv) desarrollar herramientas adaptativas y estrategias de gestión que permitan reducir el posible impacto de la presión antrópica y del cambio climático sobre la Acuicultura, y viceversa, mejorando la prevención de la contaminación en los productos acuícolas y promoviendo cultivos más resilientes y con menor huella ambiental, fomentando además el aprovechamiento de recursos hídricos alternativos y (v) de nutrientes y piensos producidos localmente disminuyendo su importación.
Las actuaciones previstas en ACUICONECTA pretenden generar beneficios mutuos (“win-win”) capaces de alimentar tanto los países terceros como las RUPs de la Macaronesia, adaptándose a las diferencias, a las necesidades específicas y al nivel de madurez del sector, ofreciendo desarrollo, diversificación y mejora de la producción y de las estrategias de gestión en Acuicultura. La formación y capacitación de personal cualificado de los países terceros sientan la base para un intercambio durable de conocimiento entre entidades africanas y europeas. El testeo en África de nuevos prototipos, tecnologías y procesos desarrollados en EU ofrece información valiosa sobre las potencialidades de estas soluciones en Acuicultura para ser transferidas y adaptadas a nuevos contextos geográficos, perdurando en un entorno cambiante. Un ejemplo son las experiencias de cultivo en los países atlánticos africanos que ofrecen un modelo de estudio valioso para conocer los efectos que el cambio climático tendrá sobre la Acuicultura, ayudando las regiones europeas en las que el fenómeno de la desertificación avanza rápidamente a planificar estrategias y corregir los procesos productivos de forma más resilientes. La posibilidad de ampliar la diversificación económica mediante el desarrollo de la Acuicultura en el área de intervención, ayuda a consolidar la estabilidad política y social en la región, favoreciendo relaciones durables de buena vecindad y colaboración en línea con las estrategias de la UE.
